L’attesa è finita. Oggi, venerdì 19 maggio, alla Zalgirio Arena di Kaunas, prenderà il via uno degli appuntamenti più attesi della stagione dagli appassionati di pallacanestro: la Final Four di Eurolega. Il sipario sulla manifestazione si alzerà alle 17 con la sfida tra l’Olympiacos e il Monaco. La compagine greca arriva a queste Final Four dopo aver chiuso la stagione regolare in vetta e aver eliminato ai playoff il Fenerbahce al termine di una serie decisamente molto combattuta.
Gli uomini di Bartzokas sono quindi senza dubbio una delle grandi favorite per la vittoria finale, anche perché possono contare su un roster lungo, completo e decisamente ricco di qualità, nel quale spicca Sasha Vezenkov, fresco vincitore del titolo di MVP della regular season, chiusa viaggiando ad una media di 17.2 punti, 6.8 rimbalzi e 1.8 assist. Il bulgaro ha però attorno a sé un cast di supporto di tutto rispetto, formato da giocatori di grande esperienza, che già hanno vinto questa competizione: basti pensare a Kostas Sloukas e Kostas Papanikolaou.
Non vanno poi dimenticati giocatori di talento e pericolosità come Isaiah Canaan, Thomas Walkup e l’ex Pesaro Shaquielle Mckissic. Sotto canestro, infine, ci sono i centimetri, i muscoli e le qualità di Joel Bolomboy, Moustapha Fall e Tarik Black che completano una squadra di primissima fascia. Dall’altra parte ci sarà però la vera, grande sorpresa di queste Final Four:.
Il Monaco dell’ex Olimpia Milano Mike James, che, dopo aver eliminato il Maccabi Tel Aviv ai playoff, ha tutte le intenzioni di vestire i panni della guastafeste e per farlo si affida ad una squadra talentuosa e molto atletica, che oltre a James può fare affidamento su giocatori di assoluto valore come ad esempio Elie Okobo, Donta Hall, Jordan Lloyd, l’ex Treviso ed NBA Donatas Motejunas e John Brown, anch’egli visto in Italia con le casacche di Brindisi e Treviso.
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Il piatto forte della prima giornata delle Final Four sarà però – almeno sulla carta – il “Clasico” tra Barcellona e Real Madrid, che inizierà alle ore 20. I catalani, che si presentano ai nastri di partenza di queste Final Four dopo una stagione chiusa al secondo posto e aver eliminato ai playoff lo Zalgir Kaunas, il quale puntava a giocare tra le mura amiche della Zalgirio Arena questa manifestazione.
Gli uomini di Jasikevicius sono probabilmente la grande favorita della Final Four, grazie a un roster di qualità sensazionale, nel quale spiccano giocatori del calibro di Nick Calathes, Cory Higgins, Nikola Kalinic Alex Abrines, Nikola Mirotic e Jan Vesely, i quali sono in grado di produrre un basket a tratti spumeggiante ma anche molto efficace.
Non è da meno il Real Madrid, arrivato alle Final Four dopo una vera e propria impresa: i “Blancos” hanno infatti chiuso la regular season subito dietro al Barcellona e poi hanno conquistato il pass per le Final Four rimontando da 0-2 a 3-2 il Partizan in una serie playoff epica ma un po’ condizionata anche dalle squalifiche comminate dopo la rissa di gara 2:
Al Real mancheranno due pedine di assoluto valore come lo squalificato Guerschon Yabusele e gabriel Deck, ma coach Mateo potrà comunque fare affidamento su giocatori con esperienza e mentalità vincente come Sergio Lull, il “Chacho” Rodriguez e Rudy Fernandez e giovani di valore assoluto come Dzanan Musa e Mario Hezonja.
Capitolo a parte lo merita poi Walter Tavares, il centro capoverdiano che è stato nominato per la terza volta in carriera miglior difensore della stagione. Con i suoi 221 centimetri, il pivot nativo di Maio è un vero e proprio fattore in difesa ma anche in attacco e attorno alle capacità di arginarlo ruoteranno buona parte delle possibilità di successo del Barcellona.
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